تشكل البطالة في العراق إحدى التحديات الهيكلية العميقة التي تُهدد استقراره الاقتصادي والاجتماعي، حيث تتفاقم هذه المشكلة بشكل مطرد مع تخرج أعداد كبيرة من الشباب من الجامعات والمعاهد سنوياً، تقدر بما يتراوح بين 200 إلى 250 ألف خريج، في حين لا يستطيع الاقتصاد العراقي الهش استيعاب سوى جزء ضئيل منهم. يعتمد الاقتصاد العراقي بشكل أساسي على قطاع النفط أحادي الجانب، الذي يوفر فرص عمل محدودة ولا يحتاج إلى كفاءات متنوعة، بينما تبقى القطاعات الإنتاجية الأخرى مثل الصناعة والزراعة والسياحة في حالة تهميش لسنوات من الإهمال وعدم الاستثمار، بالإضافة إلى انتشار الفساد الإداري والمالي الذي يعيق إنشاء مشاريع تنموية حقيقية قادرة على توليد وظائف. كما أن البيئة التشريعية والمعرفية غير المشجعة للاستثمار الخاص، وضعف التمويل المخصص للمشاريع الصغيرة والمتوسطة، يسهمان في تضييق فرص العمل للشباب الطموح.
يخلق هذا الواقع فجوة كبيرة بين مخرجات التعليم وسوق العمل، حيث يجد الآلاف من الخريجين المؤهلين أنفسهم عاطلين عن العمل لسنوات، مما يؤدي إلى إهدار طاقات هائلة وضياع الاستثمار في التعليم. وتنعكس هذه البطالة المزمنة سلباً على المجتمع العراقي بطرق متعددة، منها زيادة معدلات الفقر والحرمان، مما يدفع بالعديد من الأسر إلى هاوية اقتصادية صعبة. كما تؤدي إلى هجرة العقول والكفاءات بشكل كبير إلى خارج البلاد، حيث يبحث الشباب عن فرص لا يجدونها في وطنهم، مما يفقد العراق طاقات شبابية كان من الممكن أن تسهم في بنائه. على الصعيد الاجتماعي والنفسي، تولد البطالة شعوراً عميقاً بالإحباط واليأس بين الشباب، مما يجعلهم فريسة سهلة للتطرف الفكري أو الانخراط في المليشيات والجرائم المنظمة كوسيلة للبقاء، كما تؤثر على تأسيس الأسر وتزيد من معدلات العنوسة لعدم القدرة على تحمل أعباء الزواج. سياسياً، يخلق هذا الواقع بيئة خصبة للاحتجاجات الاجتماعية المستمرة ويهدد الاستقرار، حيث تتصاعد أصوات الشباب الغاضب من غياب العدالة الاجتماعية وتكافؤ الفرص.
لذلك فإن معالجة هذه المعضلة تتطلب إرادة سياسية حقيقية وخططاً استراتيجية شاملة تعمل على تنويع الاقتصاد ودعم القطاعات الإنتاجية، وإصلاح النظام التعليمي ليتوافق مع متطلبات السوق، ومكافحة الفساد، وتشجيع الاستثمار الخاص، ودعم ريادة الأعمال. بدون ذلك، ستستمر البطالة في استنزاف طاقات الشباب وتهديد النسيج الاجتماعي والمسار التنموي للعراق في المستقبل المنظور.
